Hoàng Tử Hành Khất

Hoàng Tử Hành Khất

Hoàng tử hành khất (The Prince and the Pauper) dẫn chúng ta đến với một giai đoạn lịch sử có thật cùng những nhân vật có thật của Anh quốc ở thế kỷ XVI. Toàn bộ câu chuyện chính diễn ra trong khoảng ba tuần từ thời điểm Vua Henry VIII băng hà (28 tháng Một 1547) đến thời điểm Vua Edward VI đăng quang (20 tháng Hai 1547). Một trong hai nhân vật chính của tiểu thuyết này là Edward VI, một vị vua không những có thật mà lại còn mang số phận rất đặc biệt nữa.

Mọi chuyện bắt đầu khi Edward Tudor và Tom Canty gặp nhau. Hai đứa trẻ này sinh cùng ngày, gương mặt giống hệt nhau, ăn nói đi đứng cũng giống nhau, và nói chung là giống nhau ở mọi thứ chỉ trừ thân thế: Edward là Hoàng tử xứ Wales, Tom là chú bé ăn mày. Bàn tay trêu đùa của định mệnh đã tráo đổi quần áo của chúng với nhau, và từ đó địa vị của chúng cũng bị tráo đổi theo.

Sự tráo đổi này dẫn hai đứa trẻ đến những cảnh huống vừa bi vừa hài đặc sệt phong cách Mark Twain. Cuộc phiêu lưu theo đó diễn ra, chú bé Tom vật lộn với cuộc sống sung sướng đến mức không quen nổi, cậu bé Edward vùng vẫy với cuộc sống thấp hèn mà cậu chưa bao giờ tưởng tượng ra. Trong hành trình này, hai đứa trẻ và cả độc giả chúng ta được học về những giá trị của lòng tử tế, tính kiên cường, tình bạn trung nghĩa, cũng như cảnh áp bức, sự bất công, và âm mưu phản trắc. Chúng ta được thấy rằng một hoàng tử, và sau đó là vua, mà mất đi ngôi vị trong thời đại khắc nghiệt ấy thì cuộc sống cũng sẽ trở nên khó khăn như mọi thường dân mà thôi.

...

Ấn bản có khoảng 190 hình minh họa: Đây là bộ minh họa gốc mà Mark Twain rất thích; ông từng chia sẻ những cậu bé trong các bức minh họa ấy “trông và ăn mặc đúng hệt như cách tôi từng hình dung trong tâm trí… Thật là một niềm vui lớn khi được nhìn thấy chúng hiện ra bằng xương bằng thịt”.

Hoàng tử hành khất chính là cột mốc đầu tiên đánh dấu việc Mark Twain dấn thân vào lĩnh vực tiểu thuyết lịch sử, cùng với Vị khách xuyên không (1889) và Personal Recollections of Joan of Arc (1896).

Hoàng tử hành khất, xuất bản lần đầu vào năm 1881, đã mau chóng được đón nhận rộng rãi, từ đó đến nay đã có rất nhiều tác phẩm chuyển thể thuộc dạng kịch, truyện tranh và phim từ tiểu thuyết này.